Com o fim da Primeira Grande Guerra, a Itália encontrava-se economicamente devastada. Benito Mussolini irradiou uma mistura de nacionalismo com pragmatismo, incentivando o movimento sindical, a colaboração entre os capitalistas e trabalhadores a favor dos grandes interesses da nação. Em Janeiro de 1921, Mussolini fundou o Partido Fascista, que fora discutido numa reunião em 23 de Março de 1919, na Praça do Santo Sepulcro em Milão.
Em 1921, o Partido Socialista Italiano, do qual Mussolini havia sido expulso, sofreu um colapso devido à renúncia de Amadeo Bordiga e António Gramsci. Fato que levou uma grande parte de militantes partidários a formar o Partido Comunista (PCI), deixando o PSI órfão do seu setor mais radical.
Após a crise governamental e de uma manifestação em Roma (quase um golpe de estado), o rei Victor Manuel III não teve escolha senão nomear Mussolini a chefe de governo. É realizada então uma reforma eleitoral que favoreceu muito o Partido Fascista. A nova Constituição implantou a censura da imprensa e em 1929 o Tratado de Latrão foi firmado com o papa Pio XI através do qual se restabelecia o poder dos papas e o livre curso do Catolicismo. E assim o governo de Mussolini ganhou o apoio dos católicos.
A política internacional de Musso
lini visou quase que exclusivamente para atentar o povo italiano a conquista de novas colônias. Em 1936, a Itália invadiu a Etiópia e um ano depois o Império italiano da África Oriental foi constituído, contrariando a Sociedade das Nações.
Neste período estava em curso a guerra civil espanhola e Mussolini enviava vários aviões para defender a causa de Francisco Franco. Estreitaram-se também, as relações entre a Itália e a Alemanha, que originou o Eixo Roma-Berlim.
Em Abril de 1939, as tropas italianas ocuparam a Albânia.
Em 1940, a Itália entrou na Segunda Guerra ao lado da Alemanha, mas as conseqüências foram desastrosas, uma vez que perderam suas colônias e teve a Sicília e parte do sue território sul, invadido por forças Britânicas e Estadunidenses.
Em Julho de 1943, Mussolini foi demitido do sue cargo de primeiro-ministro, pelo Rei Vitor Emanuel III, (sua nomeação a chefe de estado não significou a deposição do rei) e conseqüentemente preso. Em Setembro do mesmo ano foi libertado por paraquedistas Alemães. E colocado com chefe de uma República Social Italiana, ao norte da Itália, ocupada pela Alemanha.
Um governo presidido pelo marechal Badoglio assinou o armistício e declarou guerra à Alemanha.
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